Navigateur
Définition, fonctionnement, utilisation & choix
La navigation
Un peu de vocabulaire
Internet est un réseau informatique mondial accessible au public. Il s’agit d’un réseau de réseaux, sans centre névralgique, composé de millions de réseaux aussi bien publics que privés, universitaires, commerciaux et gouvernementaux, eux-mêmes regroupés en réseaux autonomes ; il en existait plus de 91 000 en 2019.
Le Web est une des applications d’Internet, distincte d’autres applications comme le courrier électronique, le partage de fichier en pair-à-pair [1], le streaming [2], le podcasting [3], la téléconférence [4] et la visioconférence [5]. Le Web permet de consulter, avec un navigateur, des pages accessibles sur des sites. C’est le Web qui a fait connaitre Internet au grand public. Depuis, le Web est fréquemment confondu avec Internet ; en particulier, le mot Toile est souvent utilisé dans les textes non techniques sans qu’il soit clair si l’auteur désigne le Web ou Internet. Et c’est ce que nous ferons pour simplifier... Le World Wide Web [6], la Toile mondiale ou la Toile, sera par la suite confondu avec Internet. L’image de la toile d’araignée vient des hyperliens [7] qui lient les pages web entre elles.
L’Hypertext Transfer Protocol, généralement abrégé HTTP, littéralement « protocole de transfert hypertexte », est, dans le cas présent, un protocole de communication navigateur-site utilisé sur la toile. HTTPS (avec S pour secure, soit « sécurisé ») est la variante sécurisée par le chiffrement des communications et l’authentification des intervenants.
Le navigateur
L’outil pour se promener sur la toile
Le navigateur est un programme qui s’exécute sur votre machine. Il permet d’accéder à un site par son adresse web ou URL [8], qui identifie une ressource de la Toile par son emplacement. Cette adresse commence par http://... ou, plus souvent aujourd’hui https://.... Lorsque vous arrivez sur le site, un programme s’exécute sur celui-ci. Il envoie au navigateur sur votre machine un flot de données codées en différents langages [9]. Votre navigateur interprète ces données et génère un affichage de ce qu’il a compris. Rassurez-vous, il existe des normes et tous les navigateurs doivent avoir la même interprétation. Toutefois, il peut exister quelques différences dans la présentation du message mais jamais dans son contenu. Ces différences sont plus souvent liées à la machine (par exemple, la police de caractères n’est pas la même que celle de votre voisin) qu’à l’interprétation du navigateur.
Par contre, il existe de sérieuses différences d’un navigateur à l’autre dès que l’on effectue des commandes comme télécharger, imprimer, sauvegarder, etc. Elles existent aussi, mais il faut alors les chercher, lorsqu’on veut savoir ce que deviennent nos mots de passe, les informations remplies dans les formulaires ou, plus simplement l’historique des sites visités. Parfois, le vocabulaire est différent pour désigner une même chose : le « marque-page » de l’un est le « favori » de l’autre.
Le navigateur
Fonctionnement
Étape par étape :
- Une adresse d’un site Web est fournie au navigateur sous la forme :
https://nom-du-site.extension. - Le navigateur sollicite les services Internet pour gagner cette adresse.
- Lorsqu’il atteint le site, ce dernier lui envoie sa page d’accueil.
- Le code de la page est écrit dans des langages spécifiques. Le navigateur interprète ces codes pour afficher la page à l’écran de l’ordinateur (dans sa fenêtre).
- Le processus se répète chaque fois que l’utilisateur clique sur un lien (hyperlien) pointant sur une autre page ou partie de page (du site origine ou d’un autre).
Les fonctions communes aux navigateurs
Barre d’adresse
Chaque navigateur web dispose d’une barre d’adresse affichant l’URL de la ressource consultée. Inversement, l’utilisateur peut saisir une URL dans cette barre pour consulter la ressource correspondante.
Si le support le permet, on peut aussi trouver l’URL correspondant à un lien en positionnant la souris sur l’image ou le texte approprié. L’URL peut alors être présentée dans une barre d’état ou une bulle d’information.
Dans les versions récentes de certains navigateurs, comme Chrome, la barre d’adresse n’affiche plus l’URL complète réelle. La partie "protocole" (http: ou https:) ou le préfixe "’www’" peuvent être masqués parce que considérés comme implicites.
Les fonctions communes aux navigateurs
Historique de navigation
Les navigateurs web conservent un historique des URL consultées. Cela leur permet de reconnaître et présenter de manière distinctive les hyperliens vers des ressources déjà consultées.
Les fonctions communes aux navigateurs
Pages favorites
Il suffit à un navigateur web de conserver l’URL d’une ressource pour constituer une liste de favoris (ou marque-pages). Lorsqu’un titre de ressource existe, les navigateurs le conservent aussi, ce qui permet d’afficher le titre d’une page plutôt que son URL.
La navigation
Hyperliens
Chaque hyperlien du web est construit avec l’URL de la ressource pointée, insérée avec une certaine syntaxe dans la page en cours de lecture pour indiquer la localisation d’une autre ressource (une autre page web, un document quelconque, etc.). Lorsqu’on active un hyperlien, le navigateur web présente son URL dans la barre d’adresse et affiche le contenu résidant à cette adresse s’il sait l’interpréter (page web ou fichier pdf par exemple) ou le propose au téléchargement (fichier zip par exemple).
La navigation
Choisir son navigateur
Il existe de nombreux navigateurs. Trois sont évoqués ici :
- Chrome [10] est un navigateur web propriétaire, développé par le groupe Alphabet qui contient aussi Google. Google Chrome est identique à Chromium (projet libre donc étranger à toute société commerciale) hormis un logo différent et quelques fonctionnalités en moins ou en développement.
- Edge [11] est le navigateur web de Microsoft conçu pour remplacer Internet Explorer (exclusif Windows). Dévoilé officiellement le 21 janvier 2015, il est intégré à Windows. Dans ses dernières versions, il se base lui aussi sur Chromium.
- Firefox [12] est un navigateur web libre, développé et distribué par la Mozilla Foundation avec l’aide de milliers de bénévoles grâce aux méthodes de développement du logiciel libre/open source et à la mise à disposition de son code source. Le logiciel est intégré à la liste des logiciels libres préconisés par l’État français dans le cadre de la modernisation globale de ses systèmes d’informations.
Ces trois logiciels sont gratuits. Ils fonctionnent aujourd’hui avec diverses versions de Windows, Mac, Linux, Android et iOS ; c’est-à-dire qu’ils peuvent tourner sur PC, tablette et smartphone. Il en existe beaucoup d’autres : Brave, Opéra, Safari, Tor, Vivaldi, par exemple.
Le site recommande Firefox [13] de Mozilla comme navigateur et l’utilise dans ses exemples.
[1]Un partage de fichiers en pair-à-pair (en anglais peer-to-peer - P2P) est un réseau informatique logiciel, destiné à partager des fichiers entre plusieurs ordinateurs interconnectés par Internet, chaque internaute pouvant être serveur et client d’un autre internaute. Ils forment ainsi des « pairs ». Avantage technique :
- plus un contenu a de demandeurs sur un serveur central, plus celui-ci est encombré ;
- au contraire, plus il en a sur un réseau pair-à-pair, plus grande est la vitesse du téléchargement puisque toutes ces sources partielles sont combinées.
[2]Écoute ou visualisation en continu.
[3]Émissions de radio ou télévisé basées sur un abonnement, permet leur téléchargement automatique sur l’ordinateur (ou smartphone) de l’abonné pour une écoute ou un visionnement en différé.
[4]Conférence dans laquelle les interlocuteurs sont répartis dans deux lieux, ou plus, reliés entre eux par des moyens de télécommunication permettant la transmission de la parole et de documents graphiques.
[5]Téléconférence permettant, en plus de la transmission de la parole et de documents graphiques, la transmission d’images animées des participants éloignés.
[6]Littéralement la « toile (d’araignée) mondiale », abrégé www ou le Web.
[7]Système permettant de passer directement d’une page à une autre partie de cette page, à une autre page du même site ou à une page d’un autre site par un simple clic.
[8]Sigle de l’anglais : Uniform Resource Locator, littéralement « localisateur uniforme de ressource ». Les URL ont été créées pour indiquer avec une notation (d’où l’adjectif « uniforme ») aux navigateurs web comment accéder à toutes les ressources d’Internet.
[9]HTML, CSS et PHP, ceux-là forment la base mais il en existe d’autres
[10]URL - https://fr.wikipedia.org/wiki/Google_Chrome
[11]URL - https://fr.wikipedia.org/wiki/Microsoft_Edge
[12]URL - https://fr.wikipedia.org/wiki/Mozilla_Firefox
[13]Site officiel - https://www.mozilla.org/fr/firefox/new/